第二层（四一七句）：望西都，意踌蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。②「山河」句：言潼关外有黄河，内有华山，形势十分险要。潼关：在今陕西潼关县北，历代皆为军事要地。③西都：指关中一带，周、秦、汉、北朝、隋、唐等朝均在这里建都。④踌躇：原指犹豫不决，徘徊不前。这里形容思潮起伏，陷入沉思。⑤「伤心」句：言经过秦汉的故都，想起那「你方唱罢我登场」的兴亡往事，引起无穷的伤感。⑥「宫阙「句：言在无数的战乱中，过去的宫殿已经化为了一片焦土。宫，宫殿。阙，王宫前的望楼。

　　写从关中长安万间宫阙化为废墟而产生的深沉的感慨。第四、五句点出作者遥望古都长安，凭吊古迹，思绪万千，激愤难平。“望西都，意踌躇”，写作者驻马远望、感慨横生的样子。作家身处潼关，西望旧朝故都长安，西都”即长安，长安不仅是秦汉都城，魏、晋、隋、唐都建都长安。作为六朝古都，当年是何等的繁华、昌盛。现在，昔日的奢华早已灰飞烟灭不复存，只剩下一片残垣断壁的衰败景象，怎能不令诗人踌蹰伤心呢？ 曾经是好几个朝代的都城，它的繁荣昌盛的景象在古籍中也曾有过记载，可如今眼前只剩下一片荒凉，万千滋味涌上心头，遥想当年，秦之阿房，汉之未央，规模宏大，弥山纵谷，可如今崇丽之宫阙，寸瓦尺专皆荡然无存，想到今番前去的任务，他不禁感慨万千。第六、七句“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土”点出无限伤感的原因。“官阙万间都做了土”，“宫阙万间都作了土”，便是这由盛到衰的过程的真实写照，是何等令人“伤心”啊!这一层看起来只是回顾历史，而没有直接提到战争，然而历代改朝换代的战争的惨烈图景读者很容易想象。在这里概括了历代帝业盛衰兴亡的沧桑变化。这里作家面对繁华过后的废墟所发出的“伤心”实乃悲凉。为秦汉旧朝统治者悲凉，恐怕“宫阙万间都做了土”《三辅黄图》：“阿房宫，亦曰阿城。惠文王造宫未成而亡，始皇广其宫，规恢三百余里。离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属，阁道通骊山八百余里。”后来项羽引兵西屠咸阳，“烧秦宫室，火三月不灭”。见《见记项羽本杨》。故曰：“阿房一炬”。 这种局面是他们不曾想到的吧！同时亦为百姓悲凉，秦汉的一宫一阙都凝聚了天下无数百姓的血和汗，像秦王朝为彰显一个时代的辉煌，集国之全力塑起阿房、未央之建筑，但它却随着秦王朝的灭亡而化为焦土。辉煌过去，随即而来是朝代的变换.王朝的兴替固然令人伤感，但作者最伤心的却是百姓之苦。秦王朝为彰显一个时代的辉煌，集国之全力塑起阿房、未央之建筑，民之苦不可言；然而辉煌过去，随即而来是朝代的变换，百姓在战争中苦不堪言 。此情此景，让作家沉重的说出第三层“兴，百姓苦；亡，百姓苦”这句千古流传的语句。